Dirençler, direnç değerinin değiştirilip değiştirilemeyeceğine göre iki ana tipe ayrılabilir: sabit dirençler ve değişken dirençler.
Sabit Dirençler: Bu dirençlerin direnç değeri imalat anında belirlenir ve normal kullanım şartlarında değişmez. Bunlar en yaygın direnç türüdür ve sabit bir direnç değeri sağlamak için çeşitli devrelerde kullanılırlar. Sabit dirençlerin genellikle iki ucu vardır; bunlar bir devre şemasında dikey bir çizgi olarak temsil edilebilir ve iki uç arasındaki mesafe direnç değerlerini gösterir.
Sabit dirençlerden farklı olarak değişken dirençlerin direnç değeri dışarıdan ayarlanarak değiştirilebilir. Bu, onları direnç değerinin hassas kontrolünün gerekli olduğu uygulamalar için ideal kılar. Değişken dirençler genellikle üç terminale ve direnç değerini değiştirmek için direnç gövdesi boyunca hareket ettirilebilen kayan bir kontağa sahiptir. Değişken dirençlerin yaygın türleri arasında kayar telli varistörler ve potansiyometreler bulunur.
Sabit ve değişken dirençlerin yanı sıra, çevre koşullarındaki değişikliklere (örn. sıcaklık, basınç, nem vb.) tepki olarak direnç değerini değiştirebilen, "hassas direnç" adı verilen özel bir direnç türü de vardır.
Yapısal düzeyde, sabit bir direncin direnç değeri imalat işlemi sırasında belirlenir ve kullanım ömrü boyunca değişmez. Buna karşılık değişken bir direncin direnç değeri mekanik veya elektronik olarak ayarlanabilir. İç kısımları tipik olarak direnç değerini değiştirmek için direnç gövdesi üzerinde kayan veya dönen bir veya daha fazla kontak içerir.
Sabit dirençler kararlı bir direnç değeri sağlayabildiklerinden devre parametrelerinde hassasiyet gerektiren uygulamalar için uygundur. Sabit dirençler yüksek hassasiyet ve kararlılıklarından dolayı uzun ömürlüdür. Öte yandan değişken dirençler esas olarak direnç değerinin dinamik olarak ayarlanmasının gerekli olduğu yerlerde kullanılır. Örneğin, ses ekipmanlarında ses seviyesini ayarlamak veya sinyal seviyesini değiştirmek ya da otomatik kontrol sistemlerinde hassas voltaj veya akım kontrolü sağlamak.
Sabit dirençler ve değişken dirençler tasarım ve üretim süreçlerinde de farklılık gösterir. Sabit dirençler tipik olarak iletken malzemelerin bir direnç oluşturmak üzere bir alt tabaka üzerinde biriktirildiği ince film veya kalın film teknolojisini kullanır. Değişken dirençler ise kontakların düzgün hareket edebilmesini sağlamak için daha karmaşık mekanikler gerektirebilir. Sabit ve değişken dirençler arasındaki seçim aynı zamanda maliyet ve performans arasında bir dengeyi de içerir. Sabit dirençlerin üretimi nispeten basit olduğundan genellikle daha az maliyetlidir.
